Avvocato specialista e area di attività: qual è la differenza

No. Se un avvocato indica di occuparsi di diritto di famiglia, di diritto penale o di diritto del lavoro, sta dicendo di quali materie si occupa. Non sta dicendo di essere un avvocato specialista.

Sono due informazioni diverse, e non si equivalgono. Il titolo di specialista è attribuito dal Consiglio nazionale forense all'esito di un procedimento, risulta da un elenco pubblico tenuto dall'Ordine e va mantenuto nel tempo. L'area di attività è un'informazione che il professionista dà su di sé: legittima, spesso utile, ma di natura completamente diversa.

La differenza conta perché le due indicazioni si presentano allo stesso modo, una accanto all'altra, in un profilo o in un sito. Chi legge tende a considerarle come due gradi della stessa scala. Non lo sono.

Il titolo di specialista: chi lo attribuisce

Il titolo esiste perché lo prevede la legge professionale forense. È riconosciuta agli avvocati la possibilità di ottenere e indicare il titolo di specialista, secondo modalità stabilite da un regolamento del Ministro della giustizia (art. 9, comma 1, della legge 31 dicembre 2012, n. 247).

Le vie per ottenerlo sono due, e sono alternative: l'esito positivo di percorsi formativi almeno biennali, oppure la comprovata esperienza nel settore (art. 9, comma 2). La seconda via è riservata a chi abbia almeno otto anni di iscrizione all'albo, ininterrotta e senza sospensioni, e dimostri di avere esercitato in modo assiduo, prevalente e continuativo nel settore negli ultimi cinque anni (art. 9, comma 4).

L'attribuzione spetta in via esclusiva al Consiglio nazionale forense (art. 9, comma 5). Non la decide il singolo avvocato, non la decide l'Ordine territoriale, che riceve la domanda, ne verifica la regolarità e la trasmette al CNF (art. 6, comma 1, del decreto del Ministro della giustizia 12 agosto 2015, n. 144).

Un dettaglio che spiega perché il titolo sia verificabile: il regolamento stabilisce che il titolo si intende conseguito con l'iscrizione nell'elenco degli avvocati specialisti tenuto dall'Ordine (art. 6, comma 7). Il regolamento collega quindi il conseguimento del titolo all'iscrizione nell'elenco.

Ciascun avvocato può conseguirlo in non più di due settori (art. 3, comma 1, del d.m. 144/2015).

Quanti sono, in concreto, gli avvocati specialisti

Questo dato aiuta a capire la distanza fra le due informazioni.

Nell'analisi di impatto della regolamentazione allegata allo schema di decreto trasmesso alle Camere nel maggio 2026, il Ministero della giustizia ha indicato che al 31 dicembre 2024, secondo i dati forniti dal Consiglio nazionale forense, gli avvocati iscritti erano circa 230.000 negli albi ordinari, oltre a 4.399 negli albi speciali e 1.618 nell'elenco speciale dei professori.

Quanto ai titoli di specialista effettivamente conseguiti, lo stesso documento riferisce che il CNF ne aveva riconosciuti 325 a dottori di ricerca e 137 ad avvocati che avevano frequentato i corsi di formazione previsti dalla disposizione transitoria del regolamento, distribuiti soprattutto nel diritto di famiglia, nel diritto del lavoro, nel diritto penale e nel diritto tributario. Il documento aggiunge un dato ancora più netto: nessun titolo è stato rilasciato attraverso il percorso della comprovata esperienza (Atto del Governo n. 404, relazione illustrativa e analisi di impatto).

Il numero dei titoli riconosciuti indicato dalla stessa fonte è molto ridotto rispetto al numero degli iscritti. Ne segue una conseguenza pratica per chi legge un profilo professionale: l'indicazione di una materia, da sola, non va letta come comunicazione del titolo formale. Nel dubbio la strada è quella indicata più avanti: il titolo, quando esiste, risulta da un elenco pubblico.

I numeri riportati sono riferiti a quella data e provengono da quel documento. Non sono un censimento aggiornato.

L'elenco dei settori è materia in revisione

I settori nei quali il titolo può essere conseguito non li sceglie l'avvocato: sono individuati dall'articolo 3 del regolamento ministeriale, che può essere modificato con un successivo decreto (art. 4 del d.m. 144/2015).

Qui serve un'avvertenza, perché la lettura del solo testo regolamentare pubblicato può essere fuorviante. Con le sentenze nn. 188 e 189, depositate il 3 gennaio 2024 e passate in giudicato, il Tribunale amministrativo regionale per il Lazio, sezione I, ha annullato in parte il d.m. 144/2015, limitatamente alle disposizioni relative all'elenco dei settori di specializzazione e ai relativi percorsi formativi. La circostanza non è ricostruita qui in via interpretativa: è affermata in questi termini nel preambolo dello schema di decreto predisposto dal Ministero della giustizia, nella delibera n. 876 del Consiglio nazionale forense del 24 ottobre 2025 e nel parere n. 638/2026 del Consiglio di Stato, tutti trasmessi alle Camere con l'Atto del Governo n. 404.

Il procedimento per adeguare il regolamento al giudicato è in corso. Lo schema è stato trasmesso il 15 maggio 2026; la Commissione giustizia della Camera ha espresso parere favorevole con osservazioni il 1° luglio 2026 e la Commissione giustizia del Senato il 15 luglio 2026. Al 29 agosto 2026 il decreto definitivo non risulta pubblicato in Gazzetta Ufficiale.

Per questa ragione questa guida non riproduce l'elenco dei settori. Chi ha bisogno del quadro deve leggerlo sulla fonte ufficiale, con un'avvertenza che conviene conoscere: il testo vigente pubblicato su Normattiva riporta l'articolo per intero e non contiene alcuna indicazione dell'annullamento. Non è un difetto della banca dati. Una pronuncia del giudice amministrativo non è una modifica normativa e non lascia traccia nel testo dell'atto, che continua a mostrarsi come se fosse integro.

Sullo sfondo c'è un ulteriore elemento. La legge 28 luglio 2026, n. 137 delega il Governo a definire e razionalizzare la disciplina delle specializzazioni forensi, prevedendo che il titolo sia attribuito dal CNF secondo modalità stabilite con regolamento dello stesso Consiglio (art. 2, comma 1, lettera n). La delega non ha modificato di per sé la disciplina in vigore, ma i decreti attuativi possono cambiarne l'impianto.

Che cosa dimostra il titolo di specialista

Che il titolo è stato attribuito dal Consiglio nazionale forense nell'ambito del procedimento previsto per una delle vie ammesse. Dietro il titolo ci sono requisiti stabiliti dalla disciplina e un procedimento, non una semplice autodefinizione.

Dimostra inoltre qualcosa che ha effetto nel tempo. Il titolo va mantenuto: ogni tre anni l'avvocato specialista deve dichiarare e documentare all'Ordine l'adempimento degli obblighi di formazione permanente nel settore (art. 9 del d.m. 144/2015), che richiedono almeno 75 crediti nel triennio e comunque 25 per anno (art. 10, comma 2), oppure dimostrare l'esercizio continuativo nel settore (art. 11). Il titolo può essere revocato dal CNF, fra l'altro, in caso di mancato adempimento di quegli obblighi e, su procedimento apposito, nei casi di grave e comprovata carenza delle specifiche competenze del settore (art. 12).

L'area di attività dichiarata, invece, non è sottoposta a un meccanismo periodico di mantenimento analogo a quello previsto per il titolo.

Che cosa non dimostra il titolo di specialista

Non riserva l'attività. Il conseguimento del titolo di specialista non comporta riserva di attività professionale (art. 9, comma 7, della legge 247/2012). Un avvocato senza titolo può occuparsi legittimamente della stessa materia, difendere nelle stesse cause, assistere negli stessi affari. Non esiste alcun atto che solo uno specialista possa compiere.

Non misura l'esperienza complessiva. Una parte rilevante dei titoli finora attribuiti è passata per percorsi formativi o per il riconoscimento del dottorato di ricerca previsto da una disposizione transitoria del d.m. 1° ottobre 2020, n. 163. Sono percorsi che attestano una formazione, non un numero di cause trattate.

Non dimostra esperienza in un caso analogo al proprio. Il settore è ampio. Un titolo nel diritto civile o nel diritto penale non indica che quel professionista abbia trattato una questione simile alla propria.

Non è una garanzia di risultato. Nessuna disposizione collega il titolo all'esito di una controversia.

Non è una classifica. Il titolo non istituisce una graduatoria tra avvocati. Attesta il possesso dei requisiti previsti per il suo conseguimento, non una posizione rispetto ad altri professionisti.

L'area di attività dichiarata: che cosa la disciplina

L'indicazione delle materie di cui un avvocato si occupa non è una zona priva di regole, ed è bene saperlo perché è la parte che i lettori tendono a considerare arbitraria.

È consentita all'avvocato la pubblicità informativa sulla propria attività professionale, sull'organizzazione e struttura dello studio e sulle eventuali specializzazioni e titoli posseduti (art. 10, comma 1, della legge 247/2012). La stessa facoltà è riconosciuta in via generale a tutte le professioni regolamentate (art. 4, comma 1, del d.P.R. 7 agosto 2012, n. 137).

Quella facoltà ha però limiti precisi. Le informazioni diffuse con qualunque mezzo devono essere trasparenti, veritiere e corrette, e non devono essere comparative con altri professionisti, equivoche, ingannevoli, denigratorie o suggestive; devono inoltre fare riferimento alla natura e ai limiti dell'obbligazione professionale (art. 10, commi 2 e 3). L'inosservanza costituisce illecito disciplinare (art. 10, comma 4). Il codice deontologico forense riprende e specifica quegli stessi doveri (art. 35, commi 1 e 2); la violazione dei doveri previsti dall'articolo è sanzionata con la censura (art. 35, comma 10).

Il punto in cui i due piani si separano nettamente è però un altro. Il codice deontologico qualifica come illecito disciplinare l'uso di un titolo professionale non conseguito e vi ricollega la sospensione dall'esercizio dell'attività da sei mesi a un anno (art. 36, commi 1 e 3). Dichiarare di occuparsi di una materia e attribuirsi un titolo che non si possiede non sono, per l'ordinamento, la stessa cosa.

Denominazioni molto diffuse come matrimonialista, divorzista, familiarista, civilista o penalista non compaiono in nessuna delle fonti richiamate in questa guida. Non sono, di per sé, titoli professionali disciplinati dalle fonti qui richiamate: sono denominazioni d'uso per indicare la materia di cui ci si occupa.

Un caso a sé è quello del titolo accademico. Gli avvocati docenti universitari di ruolo in materie giuridiche, e coloro che alla data di entrata in vigore della legge avevano conseguito titoli specialistici universitari, possono indicare il relativo titolo con le opportune specificazioni (art. 9, comma 8, della legge 247/2012). Il codice deontologico precisa che il titolo di professore può essere utilizzato solo da chi sia o sia stato docente universitario di materie giuridiche, specificando in ogni caso la qualifica e la materia di insegnamento (art. 35, comma 4). È un'informazione ancora diversa, e non equivale al titolo di specialista.

Che cosa dimostra l'area di attività dichiarata

Che il professionista indica di occuparsi di quella materia, e che nel farlo è tenuto a dire il vero.

È un'informazione utile per capire, prima ancora di contattare il professionista, se dichiara di occuparsi di quel tipo di questioni. Può quindi servire a restringere il campo e a decidere quali aspetti approfondire al primo contatto.

Che cosa non dimostra l'area di attività dichiarata

Non è tra i dati ordinariamente previsti dall'albo. Il regolamento che stabilisce quali informazioni l'albo degli avvocati deve contenere elenca voci determinate, dai dati anagrafici al domicilio professionale, dalle date di iscrizione alle eventuali iscrizioni in albi ed elenchi particolari (art. 2, comma 1, del d.m. giustizia 16 agosto 2016, n. 178). Le materie trattate non vi figurano. Il regolamento prevede soltanto che con decreto dirigenziale possano essere aggiunte informazioni accessorie pertinenti e non eccedenti (art. 2, comma 3).

Non è oggetto di un procedimento preventivo analogo a quello del titolo. La disciplina richiamata non prevede un organo che attribuisca o certifichi l'area dichiarata. Il controllo, se interviene, è successivo e disciplinare.

Non ha una soglia. Nessuna norma stabilisce da quante cause o da quanti anni si possa dire di occuparsi di una materia.

Non è sottoposta a un meccanismo di mantenimento analogo a quello del titolo. La disciplina richiamata non prevede per l'area dichiarata verifiche periodiche e revoca come quelle previste per il titolo di specialista.

Non è una specializzazione in senso tecnico, anche quando è formulata con parole che vi assomigliano.

Come verificare, in concreto

Il titolo di specialista si controlla presso l'Ordine. I Consigli dell'Ordine formano e aggiornano gli elenchi degli avvocati specialisti e li rendono accessibili al pubblico anche tramite consultazione telematica (art. 5 del d.m. 144/2015; art. 15, comma 1, lettera c, della legge 247/2012). Albi ed elenchi sono a disposizione del pubblico e pubblicati nel sito internet dell'Ordine (art. 15, comma 3).

C'è inoltre una seconda strada, meno nota. Fra le informazioni che l'albo deve riportare per ciascun iscritto vi sono quelle risultanti dagli albi, dai registri e dagli elenchi previsti dall'articolo 15, comma 1, della legge, con l'eccezione di quelli relativi alle sospensioni e alle radiazioni (art. 2, comma 1, lettera g, del d.m. 178/2016). L'elenco degli avvocati specialisti rientra fra quelli: la disciplina dell'albo prevede quindi che le informazioni risultanti da quell'elenco confluiscano fra quelle riferite all'iscritto.

Per l'area di attività non esiste un'analoga verifica istituzionale preventiva. Quello che si può fare è chiedere, al primo contatto, se il professionista tratti abitualmente quel tipo di questione. È una domanda legittima, e la risposta non è parola libera: l'avvocato che dà informazioni sulla propria attività professionale, quali che siano i mezzi utilizzati, deve rispettare i doveri di verità, correttezza e trasparenza (art. 35, comma 1, del codice deontologico).

Come usare i due dati insieme

Il modo corretto di leggerli non è metterli in scala, ma tenerli sui rispettivi piani.

L'area di attività serve a orientare la scelta e restringere il campo. Il titolo di specialista, quando c'è, aggiunge un elemento verificabile in più: è attribuito dal Consiglio nazionale forense secondo la disciplina prevista e deve essere mantenuto nel tempo. La sua assenza non dimostra una minore competenza nella materia: il titolo non è richiesto per esercitare e, nei dati disponibili, il numero dei titoli riconosciuti è molto ridotto rispetto al numero degli iscritti indicato dalla stessa fonte.

Nessuno dei due dati risponde alla domanda che conta davvero per chi cerca un avvocato, cioè se quel professionista sia adatto al caso concreto. Quella resta una valutazione che si compie parlando della propria situazione, chiedendo come verrebbe impostata e a quali condizioni.

Errori frequenti

• Leggere l'area di attività come una specializzazione. Sono piani diversi per origine, per controllo e per conseguenze.
• Dedurre dall'assenza del titolo una minore competenza. Il titolo è raro e non è richiesto per esercitare in quella materia.
• Fidarsi degli elenchi dei settori trovati in rete. La disposizione che li individua è stata in parte annullata e la revisione è in corso.
• Confondere lo specialista con il cassazionista. Il primo riguarda una materia, il secondo la possibilità di patrocinare davanti alle giurisdizioni superiori. Sono qualificazioni indipendenti.
• Considerare una delle due indicazioni una promessa sull'esito. Nessuna delle due lo è.

Atti e servizi ufficiali richiamati

Collegamenti ULPIANUS

Nei profili ULPIANUS le aree di attività indicate da un avvocato e l'eventuale titolo di specialista sono due informazioni distinte e restano presentate come tali. Le prime descrivono l'attività dichiarata dal professionista; il secondo, quando è indicato, rinvia a un titolo attribuito dal Consiglio nazionale forense e verificabile presso l'Ordine di appartenenza.

Nessuna delle due indicazioni costituisce una classifica di qualità, una misura dell'idoneità al caso concreto o una previsione sull'esito.

Per gli avvocati, la creazione del profilo professionale su ULPIANUS è gratuita.

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