Chi paga l'avvocato se si perde una causa civile: parcella e spese della controparte

Sì, può accadere di dover pagare il proprio avvocato e, in aggiunta, rimborsare le spese legali della controparte. Ma non è corretto dire che chi perde debba sempre pagare integralmente due parcelle. Il compenso del proprio difensore dipende dal rapporto professionale; le spese da rimborsare all'altra parte dipendono da ciò che il giudice dispone. La condanna può essere limitata o, nei casi previsti, le spese possono essere compensate.

Questa guida riguarda soltanto il processo civile. Non estende le stesse conclusioni al processo penale, amministrativo o tributario.

Perché perdere una causa può creare due debiti diversi

Il primo rapporto economico è quello fra cliente e avvocato. Il difensore svolge un incarico professionale il cui compenso, di regola, viene pattuito per iscritto. Il fatto che la causa finisca male non cancella da solo il diritto al compenso per l'attività svolta. Occorre leggere l'accordo, le prestazioni effettive e gli eventuali versamenti già effettuati. La disciplina è contenuta nell'articolo 13 della legge 31 dicembre 2012, n. 247 e nell'articolo 2233 del codice civile.

Il secondo rapporto è fra le parti del giudizio. In base all'articolo 91 del codice di procedura civile, il giudice, quando definisce il processo davanti a sé, applica di regola il criterio della soccombenza: chi perde rimborsa all'altra parte le spese che vengono liquidate nel provvedimento. Non significa che il perdente stipuli un contratto con l'avvocato avversario o debba accettare qualunque cifra da questi richiesta.

C'è poi un terzo elemento da leggere, che non è un nuovo rapporto professionale: la decisione del giudice sulle spese. Essa stabilisce se, in quale misura e a favore di chi il rimborso è dovuto. Senza leggere questo passaggio non si può stabilire il risultato economico concreto.

Che cosa può decidere il giudice sulle spese

La regola generale è la condanna della parte soccombente al rimborso delle spese in favore dell'altra parte, con indicazione dell'importo liquidato. Il giudice applica le norme processuali e, per il compenso di difesa liquidato giudizialmente, i parametri forensi: articolo 91 c.p.c. e decreto ministeriale 10 marzo 2014, n. 55, come modificato dal d.m. 13 agosto 2022, n. 147.

Non tutte le spese indicate da una parte sono necessariamente rimborsabili. L'articolo 92, primo comma, c.p.c. consente al giudice di escludere dalla rifusione spese della parte vittoriosa ritenute eccessive o superflue. Disciplina inoltre le spese causate dalla violazione dei doveri di lealtà e probità processuale. La cifra finale nasce dalla pronuncia, non dalla somma domandata unilateralmente da un difensore.

È possibile anche una compensazione totale o parziale delle spese: nella quota compensata, ognuna delle parti resta normalmente a carico delle proprie spese, senza che ciò cancelli il rapporto con il proprio avvocato. La compensazione non è un favore automatico per chi ha perso né una conseguenza obbligata del semplice fatto che la lite fosse difficile. L'articolo 92, secondo comma, contempla la soccombenza reciproca, l'assoluta novità della questione e il mutamento della giurisprudenza su questioni decisive. La sentenza della Corte costituzionale n. 77 del 2018 ha inoltre riconosciuto la possibilità di compensare per altre analoghe gravi ed eccezionali ragioni: la relativa scelta deve essere adeguatamente motivata.

Aver ottenuto ragione solo su parte delle domande, o in una misura diversa da quella richiesta, richiede dunque di verificare come il giudice abbia valutato la soccombenza e regolato le spese. Non basta confrontare quanto era stato chiesto con quanto è stato riconosciuto. In situazioni specifiche possono rilevare anche i comportamenti processuali, come il rifiuto ingiustificato di una proposta conciliativa nei casi considerati dall'articolo 91 c.p.c..

Come leggere il dispositivo senza confondere le somme

La parte più utile da cercare nella sentenza, o nel provvedimento che definisce il giudizio, è il dispositivo: vi si trovano le decisioni sulle domande e, spesso in un capo distinto, sulle spese. Per capire il pagamento serve però anche la motivazione, soprattutto quando le spese sono compensate.

Espressione da cercare	Che cosa significa in pratica	Che cosa non dimostra
«Condanna [una parte] a rifondere le spese»	Individua il soggetto obbligato al rimborso e quello a favore del quale è disposto	Che debba essere pagato qualunque importo richiesto privatamente dall'avvocato avversario
«Liquida le spese in ...»	Fissa l'importo giudiziale, con le eventuali voci e gli accessori indicati	Che quell'importo coincida con l'accordo economico fra il vincitore e il suo difensore
«Compensa integralmente le spese»	Esclude, per quel capo e nei limiti stabiliti, il rimborso reciproco delle spese di lite	Che ciascuna parte non debba più nulla al proprio avvocato
«Compensa le spese nella misura di ...»	Lascia una quota compensata e può prevedere per il resto una condanna	Che tutti i costi della causa siano stati azzerati
«Con distrazione in favore del difensore»	Può attribuire direttamente al difensore antistatario il credito per spese e compensi liquidati	Che il difensore avversario possa ottenere anche un'ulteriore parcella privata dal perdente

Per l'ultima ipotesi, l'articolo 93 c.p.c. disciplina la *distrazione delle spese*: se viene disposta su richiesta e alle condizioni previste, il pagamento delle somme attribuite può essere dovuto al difensore della parte vittoriosa, anziché direttamente alla parte. La differenza è il destinatario del credito liquidato, non la creazione di una seconda parcella a carico del soccombente.

Il dispositivo va letto insieme all'eventuale condanna sul merito della causa. Una somma dovuta per il diritto sostanziale in discussione (per esempio un debito riconosciuto in sentenza) non è una spesa processuale: il provvedimento può contenere più obblighi distinti.

L'importo fissato dal giudice è la parcella dell'altro avvocato?

No. La liquidazione delle spese regola quanto una parte deve rifondere all'altra secondo i criteri processuali; il compenso professionale nasce invece dal rapporto fra ciascun cliente e il proprio difensore. Anche se entrambi i conteggi possono prendere in considerazione l'attività legale, non hanno necessariamente lo stesso importo. La legge forense disciplina il compenso concordato, mentre il d.m. n. 55/2014 contiene i parametri applicabili alle liquidazioni nei casi previsti.

Per chi perde, il punto è concreto: il rimborso alla controparte va verificato sul provvedimento giudiziale, non sulla fattura privata dell'avvocato avversario. La propria parcella, invece, si controlla con incarico, accordi sul compenso, comunicazioni, documentazione delle attività e pagamenti già eseguiti. Gli eventuali dubbi sugli acconti e sul rendiconto appartengono alla Guida 022; quelli sulla contestazione della parcella alla Guida 024: qui conta soltanto non confondere i due piani.

Quando la condanna produce un obbligo concretamente esigibile

La decisione sulle spese e il pagamento effettivo non sono la stessa cosa. La sentenza stabilisce gli obblighi; il pagamento dipende poi dall'adempimento volontario o, nei casi e con i presupposti previsti, dalle iniziative di recupero del credito.

Non è prudente supporre che basti presentare appello per rinviare qualsiasi pagamento. L'articolo 282 c.p.c. prevede la provvisoria esecutività della sentenza civile di primo grado e il Ministero della giustizia chiarisce che anche il capo di condanna alle spese processuali può avere immediata efficacia esecutiva. L'eventuale impugnazione e i possibili rimedi sulla sua efficacia vanno valutati nel singolo procedimento, senza considerare sospeso automaticamente il pagamento.

In caso di richiesta di pagamento, prima di agire occorre controllare il titolo, la cifra liquidata, il beneficiario, gli eventuali accessori e le somme già corrisposte. La verifica comprende anche il grado di giudizio cui il provvedimento si riferisce: le spese di primo grado e quelle di appello possono essere regolate da decisioni diverse e successive.

Perdere la causa non significa aver agito con lite temeraria

La normale condanna alle spese per soccombenza è diversa dalla responsabilità aggravata prevista dall'articolo 96 c.p.c.. Quest'ultima richiede presupposti ulteriori: il primo comma riguarda, fra l'altro, l'aver agito o resistito con mala fede o colpa grave; la disposizione contempla anche altre ipotesi e conseguenze, da verificare nel testo applicabile al procedimento. La semplice perdita della causa non prova di per sé una condotta abusiva o temeraria.

Se il provvedimento richiama espressamente l'articolo 96, occorre distinguere quanto è stato disposto per le spese ordinarie da quanto, eventualmente, è stato riconosciuto a titolo di responsabilità aggravata. Per i procedimenti interessati dalle modifiche del 2022, la disciplina comprende anche un possibile pagamento alla Cassa delle ammende nei casi contemplati dalla norma: non è una voce automatica di tutte le cause perdute.

E se si è ammessi al patrocinio a spese dello Stato?

L'ammissione modifica le regole relative alle spese coperte dal beneficio, ma non cancella automaticamente le spese della controparte se la parte ammessa perde. La rassegna civile della Corte di cassazione, richiamando l'ordinanza n. 25653/2020, chiarisce che il patrocinio non copre le spese che la parte ammessa è condannata a pagare all'altra risultata vittoriosa. Sono rilevanti le diverse categorie di spese e le disposizioni degli articoli 131-134 del d.P.R. 30 maggio 2002, n. 115. Per esempio, l'articolo 133 disciplina il versamento a favore dello Stato delle somme poste a carico della parte soccombente non ammessa quando l'altra parte beneficia del patrocinio.

Prima di valutare una richiesta di pagamento è necessario identificare chi sia ammesso al beneficio, che cosa sia stato liquidato e nei confronti di chi. Il tema generale dell'ammissione e dei suoi effetti merita una verifica autonoma, non può essere risolto dalla sola parola «gratuito».

Quali documenti controllare dopo la sconfitta

Per ricostruire i pagamenti effettivamente dovuti serve un fascicolo essenziale: sentenza o provvedimento completo di dispositivo e motivazione, eventuali decisioni di grado successivo, incarico e pattuizione del compenso con il proprio avvocato, note spese e richieste ricevute, documenti degli anticipi già versati e prove dei pagamenti. Se è stata pronunciata la distrazione, verificare a chi sia stato attribuito il credito; se sono state compensate le spese, controllare in quale misura e per quali gradi di giudizio.

Se la sentenza contiene una condanna alle spese e arriva una richiesta di denaro, chiedere al proprio difensore di riconciliare importo liquidato, accessori, beneficiario e versamenti effettuati, indicando il riferimento preciso del provvedimento. È questo confronto, non la sola notizia di aver perso, che permette di capire se una richiesta corrisponde al titolo e quale sia il passo successivo.

Atti e servizi ufficiali richiamati

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